Amerikkalainen jalkapallo on Yhdysvaltain seuratuimpia urheilulajeja, ja sen huipputapahtuma Super Bowl kiinnostaa vuosittain myös Suomessa. Laji voi kuitenkin vaikuttaa sivustaseurattuna monimutkaiselta.
Tässä artikkelissa käydään läpi selkokielellä, mitä amerikkalainen jalkapallo on, miten pisteitä syntyy ja millainen suhde suomalaisilla on lajin huippusarjaan NFL:ään.
Teksti on faktapohjainen opas aloittelijalle. Termit selitetään perusteista lähtien.
Mitä amerikkalainen jalkapallo on?
Amerikkalainen jalkapallo on kahden joukkueen välinen kontaktilaji, jossa tavoitteena on edetä pallon kanssa vastustajan maalialueelle ja tehdä pisteitä.
Kummallakin joukkueella on kentällä kerrallaan 11 pelaajaa. Peli etenee erillisinä pelitilanteina, ja hyökkäävä joukkue yrittää edetä kentällä saadakseen uusia yrityksiä ja lopulta pisteitä.
Lajin huippusarja on yhdysvaltalainen NFL (National Football League). Sarjaan kuuluu 32 joukkuetta, ja se on jaettu kahteen konferenssiin. Kausi huipentuu keväthelmikuussa pelattavaan loppuotteluun, Super Bowliin, joka on yksi maailman seuratuimmista urheilutapahtumista.
Miten pisteitä syntyy?
Amerikkalaisessa jalkapallossa pisteitä voi tehdä usealla eri tavalla. Alla keskeisimmät.
Yleisin ja arvokkain yksittäinen suoritus on touchdown, jossa pallo viedään vastustajan maalialueelle. Sen jälkeen joukkue saa mahdollisuuden lisäpisteisiin.
Pisteitä voi kertyä myös potkaisemalla pallo maalitolppien välistä sekä puolustuksen tekemällä erikoissuorituksella. Näiden yhdistelmä tekee lajista taktisesti monivaiheisen.
Suomalaiset ja NFL
Suomalaisittain NFL on jäänyt pitkään etäiseksi, sillä sarjassa ei ole juuri nähty suomalaispelaajia.
Merkittävin poikkeus on Tyler Varga, josta tuli vuonna 2015 ensimmäinen suomalainen, joka pelasi NFL:n runkosarjaottelussa. Varga syntyi Ruotsissa ja varttui Kanadassa, mutta hänen äitinsä on suomalainen ja hänellä on Suomen passi. Hän pelasi Indianapolis Coltsissa ja edusti aiemmin Yalen yliopistoa. Vuonna 2016 hänet nimettiin Suomen vuoden amerikkalaisen jalkapallon pelaajaksi.
Muut suomalaispelaajat ovat pääosin yltäneet NFL-joukkueiden harjoitusleireille ja -otteluihin, mutta läpimurto runkosarjaan on jäänyt harvinaiseksi. Suomessa syntyneet pelaajat ovat menestyneet erityisesti yhdysvaltalaisissa yliopistojoukkueissa (NCAA) sekä Kanadan CFL-liigassa.
Reitti ammattilaisuuteen käy suomalaispelaajalla käytännössä yhdysvaltalaisen yliopistofutiksen kautta, mikä tekee läpimurrosta vaativan.
Laji Suomessa ja Super Bowlin suosio
Amerikkalaista jalkapalloa harrastetaan myös Suomessa, ja lajilla on oma liittonsa ja sarjatoimintansa. Suurelle yleisölle laji tulee kuitenkin tutuksi ennen kaikkea Super Bowlin kautta.
Super Bowl on noussut Suomessakin vuosittain seuratuksi tapahtumaksi, vaikka ottelut pelataankin Suomen aikaa myöhään yöllä. Ottelun oheistapahtumat, kuten puoliaikashow, ovat osa sen laajaa suosiota.
Yksittäisistä Super Bowl -otteluista voi lukea tarkemmin artikkelista Super Bowl LIV – Chiefs vastaan 49ers. Muihin joukkueurheilulajeihin ja niiden suomalaistähtiin voi tutustua esimerkiksi katsauksessa suomalaisista pelaajista Valioliigassa.
Tämä artikkeli on yleistä ja tiedottavaa urheilusisältöä eikä vedonlyöntivinkki.
Lähteet
Usein kysytyt kysymykset
Mitä amerikkalainen jalkapallo on?
Se on kahden joukkueen välinen kontaktilaji, jossa tavoitteena on edetä pallon kanssa vastustajan maalialueelle ja tehdä pisteitä. Kummallakin joukkueella on kentällä 11 pelaajaa.
Mikä on NFL?
NFL (National Football League) on lajin yhdysvaltalainen huippusarja. Siihen kuuluu 32 joukkuetta, ja kausi huipentuu Super Bowl -loppuotteluun.
Mikä on touchdown?
Touchdown on lajin arvokkain yksittäinen suoritus, jossa pallo viedään vastustajan maalialueelle. Sen jälkeen joukkue saa mahdollisuuden lisäpisteisiin.
Onko suomalaisia pelannut NFL:ssä?
Kyllä, mutta harvoin. Tyler Vargasta tuli vuonna 2015 ensimmäinen suomalainen, joka pelasi NFL:n runkosarjaottelussa. Useimmat muut suomalaispelaajat ovat yltäneet lähinnä harjoitusleireille.
Miten suomalainen voi päästä NFL:ään?
Käytännössä ainoa reitti kulkee yhdysvaltalaisen yliopistofutiksen (NCAA) kautta. Sitä kautta pelaaja voi saada mahdollisuuden ammattilaisuuteen.
Milloin Super Bowl pelataan?
Super Bowl pelataan vuosittain helmikuun alkupuolella. Se on NFL-kauden loppuottelu ja yksi maailman seuratuimmista urheilutapahtumista.