Kuningas jalkapallo on maailman ylivoimaisesti suosituin urheilulaji ja sen ylivoimaisesti suurin ja kaunein turnaus on MM-kilpailut, eli World Cup. Tämä neljän vuoden välein järjestettävä turnaus on säilyttänyt tarunhohtoisuutensa, vaikka jalkapallo itsessään on muuttunut miljardibisnekseksi. Kaikki maat haluavat MM-kilpailuihin, mutta vain osa sinne pääsee. Suomi ei ole vielä koskaan päässyt, eikä tule pääsemään myöskään seuraaviin vuonna 2026 järjestettäviin kilpailuihin, ellei jäljellä olevissa karsintaotteluissa tapahdu todellisia ihmeitä.
Suomi teki arvokisadebyyttinsä EM-kisoissa 2021 ja on joitakin kertoja ollut hyvinkin lähellä selviytymistä MM-kilpailuihin. Tässä artikkelissa palaamme Suomen aiempiin yrityksiin selviytyä kisoihin ja kerromme myös kuluneista MM-karsinnoista. Lisäksi luomme katsauksen mahdollisuuksiin selviytyä vuonna 2030 Espanjassa, Portugalissa ja Marokossa pidettäviin kilpailuihin.
Meksiko 1986
Meksikon kisat muistetaan jalkapallojumalaksi kutsutun Diego Maradonan näytöksestä, mutta oli hyvin lähellä, että kisat olisivat olleet historiallisia myös Suomen jalkapallomaajoukkueen kannalta. Suomen viiden joukkueen karsintalohkosta kaksi eteni kisoihin ja Suomen mahdollisuuksia pidettiin hyvinä.
Lohkon ylivoimainen ykkössuosikki oli Englanti, joka lopulta etenikin kisoihin ja niissä myöhemmin Maradonan uhriksi lohkovoitolla. Kakkossijasta sen sijaan käytiin kova kamppailu Pohjois-Irlannin, Romanian ja Suomen kesken.
Suomi aloitti karsinnat voittamalla upeasti kotonaan Pohjois-Irlannin ja karsinnat jatkuivat odotetulla tappiolla Englannille ja hienolla vierasvoitolla Turkista. Neljäs peli oli tärkeä Pohjois-Irlannissa, jonka Suomi valitettavasti hävisi 1-2. Tässä vaiheessa mahdollisuudet kisoihin olivat edelleen hyvät ja niitä buustasi entisestään yllättävä kotitasapeli Englantia vastaan. Seuraavaksi kohdattiin Romania kahdesti ja vaikka sitä ei vielä silloin tiennyt varmasti, noissa otteluissa jääminen tasapeliin ja tappioon myrkytti Suomen MM-unelman. Suomi jäi lopulta 2 pisteen päähän kisoista.
Maradonasta tuli legenda, jota t-paidat, kahvimukit, kolikkopelit ja muu populaarikulttuuri toistaa, mutta Suomi jäi odottelemaan ensimmäisiä MM-kisojaan.
Ranska 1998
Ehkä kaikkein parhaiten suomalaisten jalkapallon ystävien mieliin MM-karsinnoista ovat jääneet vuoden 1998 kisoihin varmistaneet kisat ja erityisesti Helsingin olympiastadionin lokakuinen ilta vuonna 1997. Ottelussa kohtasivat Suomi ja Unkari ja monet ovat jo ehtineet unohtaa, että tarkkaan ottaen ottelu ei ratkaissut MM-kilpailuihin pääsyä, vaan vasta jatkokarsintaan pääsyn. Ennen ottelua Suomi oli luovinut vaikeassa lohkossa tilanteeseen, jossa viimeisen ottelun voittaminen tietäisi kakkossijaa ja jatkokarsintapaikkaa.
Jari Litmasen johtama Suomi aloitti ottelun hyvin ja johti Antti Sumialan maalilla viimeisille minuuteille asti. Ottelun lisäajalla tapahtui käsittämätön tapahtumaketju, jossa pallo kimpoili useamman Suomen pelaajan kautta omaan maaliin ja aikakirjoihin maalintekijäksi merkittiin Suomen maalivahti Teuvo Moilanen. Unkari sai tarvitsemansa tasapelin ja Suomen MM-unelma romuttui jälleen kerran. Unkari ei kuitenkaan itsekään edennyt lopulta jatkokarsinnasta kisoihin.
Qatar 2022
Viimeisimmät MM-kilpailut pelattiin Qatarissa poikkeuksellisesti talvella 2022. Viiden joukkueen lohkon voittaja eteni suoraan kisoihin ja kakkonen jatkokarsintaan. Jo etukäteen ylivoimainen suosikki lohkossa oli hallitseva maailmanmestari Ranska ja se etenikin kisoihin lopulta tappioitta. Suomella sen sijaan katsottiin olevan mahdollisuudet kakkossijaan taistelussa Ukrainan ja Bosnia-Hertsegovinan kanssa.
Suomen mahdollisuuksien kannalta kuolettavaksi osoittautui lopulta kotitappio Ukrainalle neljänneksi viimeisellä kierroksella. Tämän jälkeen Suomi haki upeasti vierasvoitot Kazakstanista ja Bosniasta, pitäen yllä mahdollisuudet viimeisellä kierroksella.
Viimeiselle kierrokselle Suomi lähti 2 pistettä Ukrainan edellä, mutta Suomella vastassa oli futisjättiläinen Ranska, tosin kotona. Ukraina puolestaan matkusti Bosniaan. Bosnia ei ole huono joukkue ja Suomen toivo lepäsi heidän onnistumisessaan ja ehkä Ranskan asenneongelmassa, mutta valitettavasti kumpaakaan ei tapahtunut. Suomi hävisi 0-2 Ranskalle ja Ukraina voitti samoin numeroin Bosniassa ja eteni jatkokarsintaan. Ukraina itse hävisi kuitenkin jatkokarsinnan finaalin Walesille ja ei myöskään selviytynyt MM-kisoihin. Sen sijaan Ranska eteni aina MM-kisojen finaaliin asti, jossa se hävisi Argentiinalle rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
Meneillään olevat karsinnat vuoden 2026 MM-kilpailuihin
Vuonna 2026 MM-kilpailut järjestetään USA:ssa, Kanadassa ja Meksikossa. Suomen karsintalohkosta voittaja pääsee suoraan kisoihin ja toiseksi sijoittuva menee jatkokarsintoihin. Selvä suosikki lohkossa oli jo alkuun Hollanti ja se onkin etenemässä lohkosta vaivatta kisoihin, vaikka yhden pistemenetyksen onkin kärsinyt Puolalle. Suomi voitti karsinnoissa upeasti Puolan kotonaan, mutta hävisi vieraissa. Ristiin pelaaminen keskinäisissä otteluissa ei kuitenkaan auta, sillä Suomelta puuttuu Hollannilta saatu ylimääräinen piste ja lisäksi Suomi menetti pisteen Liettualle. Näin ollen toiveet lepäävät tätä kirjoittaessa siinä, että Suomi voittaa Maltan ja lisäksi Puola häviää Liettualle ja Maltalle ja silloinkin maalieron pitäisi vielä kääntyä Suomen eduksi. Kumpikaan ei ole voittanut yhtään karsintaottelua, joten mahdollisuudet ovat vain teoreettisia.
Tulevaisuuden näkymät
Vuodeksi 2026 jalkapallon MM-kisat laajennettiin 48 joukkueen kisoiksi. Maista jo 16 tulee Euroopasta, joten mahdollisuudet päästä kisoihin ovat laskennallisesti suuremmat kuin aiemmin. Vuonna 2030 pääisännistä kaksi on Euroopasta, joten on todennäköistä, että näiden isäntien lisäksi Euroopasta pääsee 16 maata kisoihin, eli mahdollisuudet ovat vielä suuremmat. On ollut myös puhetta kisojen laajentamisesta jopa 64 joukkueeseen, ehkä jo 2030.
Suomen laskennalliset mahdollisuudet kisoihin siis ovat paremmat kuin koskaan ja mahdollisesti paranevat entisestään. Tämän lisäksi Suomen uusi sukupolvi on tuonut nuorten arvokisapaikkoja, joten tulevaisuus näyttää hyvin lupaavalta. Helppoa kisoihin pääseminen ei silti ole jatkossakaan, mutta koska EM-kisoihin jo päästiin, niin tekisi mieli sanoa, että MM-kisoihin pääseminen on vain ajan kysymys. Tietysti riittävän hyvää karsinta-arpaonnea myös tarvitaan, sillä karsintalohkojen tasot vaihtelevat melkoisesti.